Contrairement à la dernière exposition de son vivant qui a eu lieu à la Grande Bibliothèque de France ou n'étaient présentés que de grands tirages de ses images préférées accompagnés de quelques vitrines enfermant livres originaux et petits souvenirs,  l’exposition, de Beaubourg  propose également de mettre en lumière des aspects moins connus de son travail : son engagement politique et  son travail de fond sur quelques-unes des grandes questions de société de la seconde moitié du XXe siècle. L'exposition montre mais aussi un regard plus intimiste et sa passion pour la peinture et le dessin, témoins de son activité artistique puisque HCB n'a plus fait aucune photos après 1974 et jusquà son décès en 2004.